当我们想去申请或是访问学校的时候，我们总能听到像“文理学院”(liberal arts colleges)和“综合性研究大学”(research university)的术语，而很多学生并不了解它们的含义。

其实国人对文理学院有着很深的误解，觉得叫学院的都是大专或者三本院校。但实际上，追求“小而精”的美国文理学院强调发掘学生的思维潜能，本科教学质量更是丝毫不逊色于综合性大学。

首先，文理学院的英文原名为Liberal Arts College。因此文理学院并不仅仅是中文字面上的教授“文科”和“理科”的学院，也不是英文字面上的什么艺术院校，而是奉行Liberal Arts Education（即博雅教育）的学校。

众所周知，许多大学下属都会设有不同的院系，像清华大学的建筑学院、土木水利学院，或比如纽约大学著名的Stern商学院、Tisch艺术学院等等。

然而美国的文理学院，一般不隶属于任何大学，而是作为一个单独的学院而存在的。同时，文理学院一般都不设研究生院，只提供本科教育。

那么文理学院相对于综合性大学来讲有什么不同优势呢？

文理学院

文理学院重视本科教育，本科质量高

由于文理学院只提供本科教育，不设研究生院，因此文理学院的教授都可以全身心地投入到对本科学生的教育中。

不像综合性大学，教授不但要肩负科研项目，而且还要带自己的研究生，给本科学生授课、答疑，简直分身乏术。所以在不少大学甚至私立大学，学生大部分课程都是在助教甚至研究生的带领下完成。

同时，也正是因为没有课题和研究生教学的牵绊，文理学院的教授们往往都对教学有着极大的热情，会很热心并耐心地解答学生问题。在课下，学生也随时可以去办公室请教（俗称office hour），甚至是在课余时间一起谈人生谈理想，周末一起出去玩。

文理学院师生比低，分给每个学生的资源丰富

文理学院规模很小，一般只有1500到2500人左右，同时教师与学生数量比值一般都高于1:10。

正是因为人少教授多，所以文理学院施行的都是小班化教学，即便是最基础的入门课程往往人数也不会超过40人。

小班化带来的好处就是充足的师生互动和课堂讨论机会，每一个人都有机会在课上发表自己的观点或是提出自己的疑问并得到详细的解答。

同时，一些理科强势的文理学院都有着十分充足的教学资源和研究机会。

文理学院的氛围更加友善、包容

从整体的环境氛围来讲，正是因为文理学院推行博雅教育，旨在培养具有广博知识和优雅气质的人，会把每一个学生捧在手心里“呵护”。在这里，学生也能充分追求自己的兴趣爱好，如音乐、艺术等等。

同时，文理学院的气氛更友善，更加包容，许多学生和教授都互相认识，比较友爱。

当然，正是由于文理学院极高的本科教育质量，他们在研究生院中也有着很高的声誉，文理学院的毕业生相对于同等排名的大学更容易拿到专业排名顶尖的研究生院的录取。

综合性大学

通过研究产生知识的研究型院校

综合性大学倾向于教育更多的学生，包括研究生，博士生，以及本科生。因此，综合性大学可以提供更广泛的课程、专业以及一些在文科院校无法提供的特殊课程。学生们可以自由地去探索一系列的科目，然后再去决定要读什么专业。

由于综合性大学提供了更多的学位，这些学校也有更多的分支机构，学生的数量也越来越多。

课程通过大型讲座和研讨会进行

一般来说，学生们都可以参加研习班。教授们可能会把他们的讲课内容传递给数百名学生。

讲座通常都有讨论区或实验室，但规模要小得多，通常由该领域的研究生领导。

随着学生们对知识了解的深入，他们将能够接受更多的专业课程，这些课程规模通常比一般的教育课程要小得多。学生也可以自己选择在本科期间上研究生阶段的课程。

教学与研究的整合，学术自由

综合性大学的研究人员的研究项目都是在世界前沿的，他们的发现经常会造就新的想法和创新的技术。综合性大学的学生能够向专业领域顶尖的专家学习，甚至还可以与他们一起研究。

所以，适合的才是最好的。如果你更倾向于小班化教学、想要获得更丰富的教学资源，文理学院会是更好的选择。如果你想接触到更广泛的课程，探索新的项目，那么综合性大学会更加符合你的期望。